Zugegeben, ganz neu ist die Wärmepumpe nicht, auch wenn sich viele Anwendungen erst im Verlauf der Jahrzehnte entwickelt haben.

Als Geburtsjahr der Wärmepumpe kann man das Jahr 1855 sehen, in welchem Peter Ritter von Rittinger (übrigens ein Österreicher!) den ersten Vorläufer der Wärmepumpe in der Saline Ebensee in Betrieb nahm. Rittinger hatte Physik und Mathematik studiert und arbeitete im Ministerium für Bergbau der k.u.k. Monarchie in Wien. Er meldete 1853 ein „Andampfverfahren“ zum Patent an, welches er für den Salzsiedeprozess entwickelt hatte. Mit der Hilfe seiner entwickelten „Dampfpumpe“ konnte er die Temperatur des Dampfes durch mechanische Kompression erhöhen und diesen damit wieder zum Erhitzen der Sole nutzen. Dieses Verfahren versprach eine Energieersparnis von 80 Prozent.

Im größeren Stil wurde Wärmepumpenanlagen zur Beheizung von Gebäuden in der Weltwirtschaftskrise 1929 eingesetzt. Es wurde versucht, wirtschaftlich sehr rentable Anlagen zu errichten. Die Stadt Zürich gilt hier als eine der ersten Städte mit derartigen Anlagen.

Wikipedia berichtet übrigens, dass die erste erdgekoppelte Wärmepumpe 1945 in den USA in Betrieb ging.

Die Effizienz ist übrigens auch heute noch eines der Hauptargumente für die Wärmepumpe - insbesondere vor dem Hintergrund steigender Öl- und Gaspreise. Da eine Wärmepumpe nur zu einem geringen Anteil mit Strom versorgt werden muss, gilt sie heute als eines der modernsten und umweltfreundlichsten Heizsysteme, das am Markt verfügbar ist. Gleichzeitig ist sie weitgehend unabhängig von Preisschwankungen, da rund 75% der Energie aus der Umwelt kommen. Die Emissionen betreffend, kann die Wärmepumpe mit Biomasse-Heizungen mithalten.